Το Smart factory είναι ένα νέο στάδιο ανάπτυξης πληροφοριών του εργοστασίου πρώτης γενιάς.

Στα έξυπνα εργοστάσια, οι μηχανές παίζουν πραγματικά βασικό ρόλο. Είναι υπεύθυνοι για την εκτέλεση εργασιών και την ερμηνεία δεδομένων, τα οποία δεν χρησιμοποιούνται μόνο για την ενοποίηση των πληροφοριών των πελατών και των επιχειρηματικών εταίρων, αλλά και για τη συμμετοχή στην κατασκευή και τη συναρμολόγηση προσαρμοσμένων προϊόντων. 

Ωστόσο, παρόλο που οι μηχανές παίζουν μεγάλο ρόλο στον αυτοματισμό και την αποδοτικότητα της παραγωγής, οι άνθρωποι εξακολουθούν να αποτελούν τον πυρήνα της κατασκευής. Οι άνθρωποι είναι κυρίως υπεύθυνοι για τον έλεγχο, τον προγραμματισμό και τη συντήρηση των μηχανών για να διασφαλιστεί ότι η διαδικασία παραγωγής μπορεί να προχωρήσει ομαλά. Ο στόχος ενός έξυπνου εργοστασίου δεν είναι να εξαλείψει εντελώς το ανθρώπινο δυναμικό, αλλά να κάνει τη δουλειά των ανθρώπων πιο πολύτιμη. 

Αυτό σημαίνει ότι μέσω της εφαρμογής της τεχνολογίας, τα ανθρώπινα όντα μπορούν να επικεντρωθούν σε δραστηριότητες σκέψης υψηλότερου επιπέδου, όπως στρατηγικό σχεδιασμό, καινοτόμο σχεδιασμό και επίλυση σύνθετων προβλημάτων, αντί να δεσμεύονται από απλή επαναλαμβανόμενη εργασία. Το έξυπνο εργοστάσιο στοχεύει να πραγματοποιήσει τη συνεργασία ανθρώπου-μηχανής, να δώσει πλήρη εφαρμογή στα αντίστοιχα πλεονεκτήματά του και να βελτιώσει από κοινού την αποδοτικότητα της παραγωγής και την ποιότητα των προϊόντων.

Τα έξυπνα εργοστάσια δίνουν έμφαση επίσης στην ενοποίηση και τη χρήση δεδομένων. Συλλέγοντας και αναλύοντας τα δεδομένα στη διαδικασία παραγωγής, οι επιχειρήσεις μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα την κατάσταση παραγωγής, να προβλέψουν πιθανά προβλήματα και να βελτιστοποιήσουν τη διαδικασία παραγωγής, επιτυγχάνοντας έτσι πιο αποτελεσματική χρήση των πόρων και τον έλεγχο του κόστους. Αν και τα έξυπνα εργοστάσια βασίζονται σε μηχανές για να εργαστούν, ο ρόλος του τα ανθρώπινα όντα είναι ακόμα απαραίτητη. 

Η πραγματική αξία του έξυπνου εργοστασίου έγκειται στην υλοποίηση της συνεργασίας ανθρώπου-μηχανής, στην ενίσχυση της αξίας της ανθρώπινης εργασίας και στην προώθηση της ανάπτυξης της μεταποιητικής βιομηχανίας σε μια πιο αποτελεσματική και βιώσιμη κατεύθυνση.